Подвинься, Юпитер! Астрофизики нашли более 60 новых спутников у Сатурна, это новый рекорд

После нескольких коротких месяцев лидерства Юпитер снова уступил титул «наибольшее количество известных спутников» Сатурну. Открытие 62 ранее неизвестных спутников вернуло планету с кольцами на первую позицию в Солнечной системе с общим числом 145 официально признанных спутников. Юпитер, с его «несчастными» известными спутниками, должен будет хорошо постараться, если он хочет вернуть себе пальму первенства. MC.today со ссылкой на Science Alert рассказывает, где скрывались спутники раньше.

Конечно, никто на самом деле не скрывался. Дело в том, что техника астрономов стала более мощной и совершенной, что позволило увидеть несколько десятков малых объектов вокруг планеты.

Смещая и накладывая изображения спутников, сделанные за несколько лет, команда под руководством астронома Эдварда Эштона из Института астрономии и астрофизики Academia Sinica на Тайване смогла найти спутники Сатурна диаметром всего 2,5 километра.

И эти недавно обнаруженные крошечные объекты позволяют астрономам узнать больше о прошлом Сатурна.

На самом деле, обнаружить небольшие спутники, вращающиеся вокруг Юпитера и Сатурна, довольно сложно. Эти две планеты являются самыми большими в Солнечной системе, и они очень ярки на небе, особенно с Земли, из которой они всегда освещены солнцем.

Это делает обнаружение маленьких тусклых объектов особенно сложным.

Интересно, что критерии определения природного спутника достаточно широки. Нет требований по форме, массе, диаметру или составу; объект, о котором идет речь, просто должен иметь стабильную орбиту вокруг другого, большего тела, не являющегося звездой. Следовательно, планеты, карликовые планеты и даже астероиды могут иметь спутники.

Но недостаточно просто заметить объект вблизи планеты и заявить, что вы обнаружили новый спутник. Объект нужно отслеживать – в идеале на нескольких орбитах – чтобы можно было проанализировать его путь и определить, стабилен ли он. Таким образом, хотя наложение изображений могут обнаружить тусклые объекты, для подтверждения статуса спутника необходимо провести множество таких наблюдений.

Эта техника использовалась для поиска спутников, вращающихся вокруг Урана и Нептуна; в 2019 году Эштон и его коллеги использовали его, чтобы сканировать небо вокруг Сатурна с помощью канадско-французско-гавайского телескопа (CFHT), определив ранее неизвестные объекты в пространстве вокруг Сатурна.

Все недавно открытые спутники принадлежат к трем группам спутников Сатурна, классифицированных как «нерегулярные». Они, собранные в группы, известные как инуитские, галльские и норвежские спутники, вращаются вокруг планеты по большим эллиптическим орбитам под наклоном к другим спутникам Сатурна.

Астрономы интерпретировали появление данной группы как подтверждение столкновения между спутниками. Скандинавская группа, согласно анализу, может быть остатками после разрушения спутника умеренного размера.

«Поскольку мы достигаем возможностей современных телескопов, – говорит астроном Бретт Гладман из Университета Британской Колумбии в Канаде, – мы находим все больше доказательств того, что вращающийся вокруг Сатурна спутник среднего размера разлетелся примерно 100 миллионов лет назад».

Также предлагаем вам почитать о том, что внутреннее ядро Земли перестало вращаться. Сколько это будет продолжаться и что значит для жизни, мы рассказывали здесь.