«Каждый день сервисом пользуются около 150 тыс. украинцев»: как Starlink помогает гражданским и военным в Украине

Почему на войне важен доступ к интернету

29 марта украинские силы вошли на разрушенные улицы Ирпеня. Город был усеян обломками и трупами. В результате разрушений все 24 городские вышки сотовой связи не работали. Люди, которые выжили, не могли сообщить друзьям и родственникам, что они в безопасности.

Константин Науменко, начальник отдела планирования и развития сети радиодоступа сотовой сети Vodafone Украина, говорит, что всего два дня спустя город снова был в сети. Это случилось благодаря помощи Илона Маска.

Ирпень снова подключили к сети 31 марта после того, как инженеры Vodafone Украина прибыли с круглой белой спутниковой антенной. Производитель назвал ее Dishy McFlatface.

Эта антенна – терминал для спутникового интернет-сервиса Starlink. Инженеры установили приемник и его моторизованную базу на мобильную базовую станцию на окраине Ирпеня и подключили генератор. Через несколько часов город снова был в сети, как и его оставшиеся жители.

«Первое, что они делают, – звонят родственникам, чтобы сказать, что они целы и невредимы», — говорит Науменко.

Скорость, с которой восстановили доступ к сети в Ирпене, говорит об изобретательности инженеров.

Украинское правительство ловко использовало терминалы Starlink. После вторжения россии страна получила более 10 тыс. устройств, частично благодаря финансированию и другой помощи со стороны США. Терминалы уже начали использовать как для гражданских, так и военных целей.

Starlink в Украине появился не из-за войны

Быстрое и широкое распространение Starlink в Украине стало незапланированным экспериментом. Его цель – исследовать потенциальную геополитическую мощь спутниковых интернет-услуг следующего поколения. Если SpaceX или аналогичные провайдеры захотят, высокоскоростной интернет с неба сможет обеспечить связь для людей во время войны. Еще он поможет тем, кто страдает от авторитарного правительства.

«В Украине можно было сразу понять: Starlink и другие группы спутников дают устойчивую систему, которая защищена от традиционных наземных атак или контроля», – говорит Роуз Крошир, сотрудница Центра глобального развития, аналитического центра со штаб-квартирой в Вашингтоне.

SpaceX не ответил на вопросы о своей работе в Украине. Еще непонятно, сможет ли компания предлагать Starlink в других зонах конфликтов или местах, где доступ в интернет ограничен.

С 2019 года SpaceX запустил более 2 тыс. спутников Starlink. Компания предлагает интернет-услуги в большей части Европы, в некоторых частях Центральной и Южной Америки, Новой Зеландии и на юге Австралии.

Но не война привела Starlink в Украину, а возможность сервиса улучшить связь в стране с большими сельскими районами. Министерство цифровой трансформации Украины впервые связалось со SpaceX за несколько месяцев до начала войны, говорит советник ведомства Антон Мельник.

Руководители Starlink поговорили с министром цифровой трансформации Украины Михаилом Федоровым о запуске сервиса в конце февраля. Несколько дней спустя началось вторжение россии. Сервис Маска стал привлекательным по другой причине.

Через два дня после вторжения россии Федоров попросил у Маска в Twitter терминалы Starlink. Спустя десять часов генеральный директор SpaceX подтвердил, что сервис Starlink «активен» в Украине. Всего два дня спустя, 28 февраля, Федоров опубликовал фотографии грузовика, доверху заполненного коробками Starlink. Еще были фото, где министр сам распаковывал Dishy.

SpaceX прилагал все усилия, чтобы обновить свой сервис и использовать его на поле боя. Новая прошивка позволила терминалам питаться от прикуривателя автомобиля. Еще компании пришлось адаптироваться к попыткам россии создать помехи сигналам между терминалами и спутниками.

Дэйв Тремпер, директор отдела радиоэлектронной борьбы в Пентагоне, высоко оценил скорость, с которой SpaceX удалось обойти помехи. Компания обновила программное обеспечение.

«То, как они это сделали, поразило меня», – сказал он на конференции по оборонным технологиям. Тремпер жаловался, что военная техника США не такая гибкая: «Мы должны быть способны на такую маневренность».

Про работу Starlink в Украине

Работа Starlink в Украине также получила поддержку со стороны правительства США. Агентство США по международному развитию (USAID) начало переговоры со SpaceX, чтобы распространять ее терминалы, в начале марта, говорит представитель агентства Эшли Йел.

USAID заплатило за доставку партии из 5 тыс. терминалов в Польшу и работало с правительством Украины. Агентство организовало доставку через границу в Украину. Правительство США оплатило 1333 терминала, а SpaceX взял на себя оплату остальных.

Агентство раскрыло информацию о проекте в начале апреля. Оно выпустило заявление, в котором писали, что терминалы позволят чиновникам и гражданам общаться друг с другом и с миром, даже если не будет сотовой или оптоволоконной связи.

К концу апреля в Украине было более 10 тыс. терминалов Starlink, сообщил Федоров в посте в Telegram. 2 мая он написал в Twitter, что каждый день сервисом пользуются около 150 тыс. украинцев.

Метод, которым восстанавливали доступ к сети в Ирпене, использовали и в других освобожденных городах. Nokia также обновила программное обеспечение своего оборудования для вышек сотовой связи, чтобы лучше поддерживать Starlink, говорит Науменко из Vodafone.

По словам Федорова, в Черниговской области в результате боевых действий уничтожили 10 км кабеля. Из-за этого отключили от сети ряд сел, где было около 400 интернет-абонентов. Местный интернет-провайдер смог возобновить доступ к сети для них всех с помощью одного Starlink.

Благодаря Starlink также восстановили связь с городом Бородянка, который освободили 1 апреля. Рано утром следующего дня работники «Київстар» привезли передвижную мобильную базовую станцию с  приемником Starlink. По словам технического директора Владимира Лутченко, «Київстар» уже несколько раз внедрял это решение.

Лутченко рассказал, что сотовая вышка, подключенная через Starlink, не может работать с той же скоростью, что и вышка, подключенная через оптическое волокно. Но она все же может поддерживать звонки и передачу мобильных данных. Они нужны людям для выхода в интернет.

Не совсем понятно, как терминалы Starlink помогли украинским военным. На вопрос, сколько устройств используют Вооруженные силы страны, Федоров ответил: «Большинство из них используются в гражданских целях». Например, заново подключают больницы, интернет-провайдеров и некоторые технологические компании, которые работают с иностранными клиентами.

В других источниках говорят, что терминалы Starlink – мощный инструмент украинских Вооруженных сил. В марте лондонская The Times сообщила, что украинские силы использовали разведывательные беспилотники. Те подключили к терминалам Starlink и отправили информацию о наведении артиллерии.

В апреле The New York Times опубликовал видео с сотрудником Национальной гвардии Украины. Он оказался среди тех, кто попал в ловушку под сталелитейным заводом в Мариуполе, но все равно оставался в сети благодаря Starlink.

Пользователь Twitter под именем Джеймс Васкес, который говорит, что он ветеран США и помогает украинским Вооруженным силам, опубликовал видео, в котором поблагодарил Маска за Starlink.

Как Starlink помогает бороться с пропагандой

Успех Starlink в Украине предполагает: этот и другие спутниковые сервисы нового поколения могут быть мощным инструментом во время конфликтов и стихийных бедствий в других частях мира. Еще они могут помочь людям, которые живут в местах с жестким контролем интернета, говорит Майкл Швилле. Он работает над политикой информационной войны в Rand Corporation.

Правительство США длительное время поддерживает технологии, которые могут передавать непредвзятую или важную информацию людям, утверждает Швилле. Например, Radio Free Europe, гранты, которые финансировали сервис анонимности Tor и приложение для шифрования Signal.

«USAID уже давно продвигает демократию, – добавляет он. – Я уверен, что они думают о том, где еще можно было бы использовать подобную технологию».

Недавние события в Херсоне подчеркивают потенциал Starlink, когда нет доступа к интернету. Украинские официальные лица сообщили Financial Times, что оптоволоконный кабель, который использовали украинские интернет-провайдеры, переподключили к российскому провайдеру в оккупированном Крыму. Из-за этого жители Херсона вынуждены потреблять все более агрессивную кремлевскую пропаганду.

Карта покрытия SpaceX показывает, что Херсон находится в пределах ее зоны обслуживания в Украине. Можно предположить, что терминалы Starlink могут предоставить альтернативу российскому интернету.

Дмитрий Рогозин, глава российского космического агентства, в последние месяцы неоднократно критиковал SpaceX и Маска. Он утверждал, что Starlink действует как подразделение Пентагона, а не коммерческая служба.

Вывод

Украина стала экспериментом для Starlink, но использовать спутниковый интернет в других частях мира, вероятно, будет сложнее. Украина пригласила Starlink использовать свои радиоволны, но многие страны этого не сделают. Крошир из Центра глобального развития не ожидает увидеть Starlink, например, в Эфиопии. Там люди пострадали, когда интернет отключили из-за гражданской войны. 

«Это более сложная ситуация, которая напрямую не затрагивает интересы США», – говорит она. По словам Крошир, для Маска также будет непросто предоставить доступ через Starlink в Китае. Там есть завод Tesla, который может стать объектом мести.

Эти сложности, похоже, не убедили россию или Китай в том, что для них нет причин бояться Starlink. Официальные лица обеих стран раскритиковали действия компании в Украине. Кроме того, две страны планируют создать собственные группы интернет-спутников, которые почти наверняка будут находиться под жестким контролем правительства.