«Первый урожай улиток погиб. У меня не было и 400 грн, я пошел работать в такси». Большая история Антона Авраменко, основателя фермы Maxi Snail. Часть первая

Несколько лет назад Антон Авраменко, который накануне ушел из IT ради улиточного бизнеса, ложился спать прямо в теплице посреди поля в Киевской области. Там жили улитки, которых нельзя было оставлять без присмотра – требовалось постоянно следить за температурой и влажностью. Так начиналась история фермы Maxi Snail.

Сейчас компания работает в Украине, Испании и Индонезии, всего у нее 141 партнер. В этом году, несмотря на войну, Антон Авраменко вместе с супругой Мариной Грикаловской, открыл в Джакарте производство женской косметики с муцином.

Редакция MC.today расспросила Антона, почему он бросил стабильную работу в IT ради улиточного бизнеса, из-за чего потерял весь первый урожай на ферме и как так вышло, что во время войны выращивать улиток стало выгоднее.

Был геймером, работал в IT, улиток ничто не предвещало

Мой путь в улиточный бизнес можно назвать «ничто не предвещало» – я пришел туда из ІТ. Подростком я четыре года профессионально занимался киберспортом. Мы с украинской командой NAVI – одной из самых популярных в мире – ездили на турниры по World of Tanksонлайн-игра, посвященная бронированным машинам середины XX века.

В 17 лет я зарабатывал по 2,5 тыс. евро в месяц, играя в танки. Но потом наша команда стала распадаться, и я тоже решил уходить.

Деньги с турниров вложил в первый бизнес. Сделал онлайн-магазин, заказал из Китая светодиодные ленты, лампочки и тому подобное – продал их и вышел в ноль.

Моя мама тогда работала в компании, которая помогала фермерам с покупкой и кредитованием сельхозтехники. Им нужен был сотрудник, который бы отвечал за IT-безопасность. Нужно было создавать и контролировать сайты, организовывать цифровое пространство для тех, кто там работает.

Я все это умел делать – помогло геймерское прошлое. Меня взяли на удаленную работу в ту компанию. Я хорошо зарабатывал, не был привязан к офису – и решил поездить по миру. Полгода жил в Азии, а потом на лето уехал в Испанию.

Однажды в маленьком городке на севере страны я увидел интеллигентную пару пенсионеров, которые ели улиток в ресторане. Это так необычно выглядело, что отложилось в памяти.

На ферму улиток попал через OLX

В августе 2018 года я вернулся в Украину, где началось самое интересное. Как-то раз я искал рюкзак на OLX. Среди потока рекламы увидел объявление о продаже улиток – в голове сразу всплыл тот ресторан в испанском городке.

Рюкзак я так и не нашел, а вот по объявлению об улитках позвонил. Мы познакомились с хозяином фермы и в итоге проговорили 40 минут. Оказалось, у него успешная улиточная ферма в одной из областей Украины. Через пять дней мы с женой уже были там.

Помню странное ощущение, когда я стоял посреди фермы по колено в земле и думал: «Я айтишник, полгода провел у океана, видел мир. Земля, ферма и улитки – явно не мое».

Но я давно раздумывал над тем, чтоб создать собственный бизнес, плюс в IT-компании, где я работал, намечались сокращения. И я решил рискнуть и попробовать открыть собственную улиточную ферму. 

Потеряли весь первый урожай

Лишних денег для вложений у меня не было, а требовалось 50 тыс. евро – на строительство теплицы, корм и закупку улиток для выращивания. Мы с женой все посчитали и решили поменять машину на более простую и продать мотоцикл. Еще моя мама помогла с вложениями. Это и были наши первые инвестиции.

Я познакомился с инженером. На следующие несколько лет мы с ним стали партнерами по запуску фермы, еще нам помогали два его брата.

Мы купили полтора гектара земли в Киевской области и своими руками начали строить теплицу. Раньше я максимум мог лампочку дома вкрутить, а тут учился загонять саморезы под правильным углом.

Помню, как приходилось оставаться на ночь в теплице летом. Электричество туда еще не провели, а нужно было постоянно вручную следить за температурой и влажностью, чтобы улитки не погибли.

И вот я лежу в теплице: вокруг поле, темнота кромешная. В котле, который нагревает воду, потрескивает огонь. Вдалеке шелестит генератор, улитки растут. Засыпаю и думаю: «Что-то в этом есть».

То, что мы все делали вручную, с одной стороны, было интересно. Но мне хотелось автоматизировать ферму, сделать ее более технологичной. Партнеры отказывались – мол, сами справимся. В итоге из-за этого мы потеряли весь первый урожай.

Это было в середине июня: мы ехали на ферму высаживать улиткупроцесс, когда улиток, которые недавно вылупились из икры, пересаживают на поле, где они растут до момента сбора урожая. В голове я уже прикидывал, как к концу года мы заработаем где-то 90 тыс. евро. 

В тот день с раннего утра была аномальная жара, а в теплице не было изоляции от солнца и проветривания. Мы ехали и даже не думали, что это как-то фатально может повлиять на улиток. Приехали, открыли двери и обомлели: весь малек погиб, осталось от силы 5% урожая, в который мы вложили столько сил.

Не было даже 400 грн на бензин

На тот момент я арендовал квартиру в Киеве, жена не работала – я сам попросил ее уволиться, мол, заработаю на улиточном бизнесе. И тут такое: мы остаемся не то что с прибылью, а вообще без денег. Был момент, когда я просил у мамы 400 гривен на бензин, чтобы доехать до фермы. 

Закончилось это все тем, что я решил подзаработать водителем в такси. Поехал в офис известного украинского агрегатора такси, там мне выдали Reno Logan, со всех сторон обклеенный рекламой.

Я сделал четыре поездки за три часа и заработал «чистыми» 200 грн. Последняя поездка закончилась в Вышгороде, возле Киевского моря. Я смотрел на воду и думал: «Ну все, приехали».

На следующий день я вернул машину агрегатору такси и выдохнул.

Наша ферма находилась в 30 минутах езды от Киева, у нас был сайт, реклама, трафик. Нам понемногу начали звонить люди, оставлять заявки на экскурсии и дегустации. Мы все это могли организовать, плюс помогала доступная локация и близость к столице. Мы начали принимать людей на ферме, все показывать. Тогда улитки были чем-то супертрендовым.

На своих ошибках я показывал и рассказывал тем, кто приезжал, как не надо делать. Такие экскурсии пользовались спросом – это помогло исправить ситуацию и заработать денег. В следующем году мы успешно высадили улиток и собрали хороший урожай, а люди, которые к нам приезжали, стали запускать свои фермы. Мы стали развиваться дальше.

Вторую часть материала читайте тут.