Макао: азійська столиця казино і головний конкурент Лас-Вегаса

Десятиліттями столицею азартних ігор вважали Лас-Вегас у штаті Невада. «Місто вогнів», «Світова столиця розваг», «Місто гріхів» – як тільки не називали Вегас впродовж його історії. І тривалий час багато хто навіть не здогадувався, що десь на південному сході Китаю у колишній португальській колонії формується абсолютно новий центр азартної індустрії – Макао. Сьогодні цей адміністративний район Китаю називають «Монте-Карло Сходу», щомісяця його відвідують понад 2,5 млн туристів, значна частина яких – азартні гравці, а більш як 50% доходів регіону забезпечує туризм та казино.

Шлях становлення Макао як центру азартних ігор азійського регіону

На початку XVI століття Макао було невеликим поселенням, більшість населення якого займалася рибальством та торгівлею. Однак у 1513 році тут вперше висадилися португальці, які згодом почали використовувати зручне географічне розташування регіону для торгівлі, а у 1553 році заснували тут власну торгову факторію. Саме в Макао вони, попри невдоволення влади Китаю, вели торгівлю з іншими китайськими районами, Японією, Індією та Південно-Східною Азією. Регіон після перетворення на важливий економічний хаб розквітнув. А згодом португальцям навіть вдалося домовитися з владою Китаю про комфортне для обох сторін співіснування – вони сплачували країні данину й натомість могли доволі вільно працювати на цій території.

Впродовж наступних десятиліть та навіть століть португальці розширювали торгову мережу та територію власного впливу. Однак згодом ситуація ускладнилася. У квітні 1844 року район Макао вивели з-під підпорядкування владі Португальської Індії й район став підпорядковуватися адміністрації португальської колонії Тимор. Китай в той час був сильно ослаблений після Першої опіумної війни, чим скористалася влада Португалії. Макао назвали «вільним портом» й вигнали китайських офіційних осіб та солдатів. А вже у 1849 році колоніальна влада перестала сплачувати орендні платежі. Китайську митницю ліквідували й оголосили відділення території від Китаю.

З того часу в Макао настав період нестабільності. Напруження між місцевою та китайською владою зростало, поряд почав розвиватися новий великий торговий хаб – Гонконг. А у 1874 році Макао накрив найбільший в історії регіону тайфун, через який острів зазнав колосальних збитків. 

Саме в середині XIX століття влада Португалії вирішила шукати нові шляхи для збільшення прибутків у регіоні, щоб не привʼязуватися винятково до торгівлі, і легалізувала азартні ігри на всій території колонії. Відтоді розпочинається повільне, але впевнене становлення Макао як азійської столиці азартних ігор.

Від перших незначних кроків – до блискавичного злету азартних ігор в Макао

Очікування португальців з приводу легалізації азартних ігор на перших порах не виправдалися. Наприкінці XIX століття уряд запровадив ліцензування китайських гральних будинків «фантан», яких на території Макао налічувалося приблизно двісті. Відтоді вони мали сплачувати орендну плату уряду, однак якихось суттєвих прибутків це не приносило.

У 1937 році монополію на казино в Макао отримала компанія «Тай Хенг», але через консерватизм та відсутність чіткої стратегії якихось вагомих зрушень у сфері азартних ігор вона так і не зробила. Майже 30 років гральний бізнес в регіоні перебував у «підвішеному стані».

Переломним моментом став 1962 рік, коли монопольні права в галузі азартних ігор отримала компанія Sociedade de Turismo e Diversões de Macau, яка нарешті підійшла до справи серйозно. По-перше, підприємці нарешті представили публіці азартні ігри західного типу. А по-друге, вони організували безперервне та зручне морське сполучення між Макао та Гонконгом. В регіоні почали активно розбудовувати все нові й нові казино, а кількість азартних туристів замість тисяч почала вимірюватися мільйонами на рік. І це був лише початок.

Зміна влади та становлення Макао як нової столиці азартних ігор

Ще в 1970-х роках Китай почав перемовини з владою Португалії щодо передачі Макао в китайське підпорядкування, однак без особливих успіхів. У 1980-х роках на території Макао почав набирати оберти рух опору місцевому уряду з вимогою демократії, що викликало дедалі більше занепокоєння китайської влади через можливу дестабілізацію регіону. Португалія справді не мала істотного контролю над ситуацією, а тому зрештою погодилася на передачу Макао під владу Китаю. 20 грудня 1999 року регіон після кількох століть перебування у статусі колонії знову став частиною КНР, однак у вигляді особливого економічного регіону, завдяки чому не було внесено жодних змін щодо азартної політики.

Відтоді азартний бізнес фактично перейшов під юрисдикцію Китаю, і той використав цей фундамент на повну силу. Першим важливим кроком стало припинення монополії Sociedade de Turismo e Diversões de Macau. Починаючи з 2002 року, концесії (дозволи) на відкриття казино отримали:

• Wynn Resorts;
• Las Vegas Sands;
• Galaxy Entertainment Group;
• MGM Mirage;
• Pansy Ho Chiu-king.

Казино в Макао почали будувати активніше, ніж будь-коли. Вже на початку XXI століття приблизно 40% всіх прибутків регіону надходили від азартного сектору. А у 2010-х роках ця частка досягла 81%. Замість відносно невеликих гральних закладів в Макао стали зʼявлятися величезні курортні комплекси казино, розкішні готелі та елітні торгові центри. 

З урахуванням того, що територія Макао складає всього 32,9 км², острів буквально «нашпигований» гральними закладами. Сьогодні, за даними Casino.org, в регіоні працює понад 50 великих казино. 36 – безпосередньо в Макао, 13 – у Котаї та ще 5 – у Тайпі. Загальна кількість слотів перевищує 8 900, а настільних ігор – понад 3 500.

Це справді унікальне місце. Ось що про Макао говорять відвідувачі:

«Якщо ви коли-небудь були у Disney World, то знаєте, як виглядає досконалість, а Макао – це Disney World для дорослих з усією дивовижною та естетичною красою острова»

Вже сьогодні в Макао працюють казино світового рівня, серед яких особливої уваги заслуговують:

• Venetian Macau – величезний комплекс площею понад 46 тис. кв. м, з 3 400 ігровими автоматами та 800 гральними столами;
• Galaxy – казино площею 39 тис. кв. м, з 1 900 слотами та 600 гральними столами;
• StarWorld Hotel – заклад площею 13 тис. кв. м, з 250 слотами та більш як 240 гральними столами;
• Sands Macau – один з найвідоміших азартних центрів Макао, гральна площа якого складає понад 22 тис. кв. м. Відвідувачам доступно 910 слотів та 270 ігрових столів.

Також у переліку найвідоміших гральних закладів – Макао MGM Macau, Grand Lisboa, Wynn Palace та Casino Kam Pek Paradise. Очевидно, що якби не вкрай обмежена площа острова, кількість казино в Макао могла б бути в рази більшою. Але навіть зараз регіон приваблює величезну кількість туристів зі всього світу. І з кожним роком все більше азартних гравців між Лас-Вегасом та Макао обирають саме останній. Втім, ще зовсім нещодавно ця величезна імперія азартних ігор була на межі колапсу. Й навіть зараз перспективи виглядають дещо туманними.

Як Макао ледь не втратив свій легендарний статус

Просто уявіть регіон, 80% економіки якого становлять доходи від азартних ігор – приблизно $35 млрд щорічно. І буквально в один момент цей потік коштів обривається… Саме це відбулося в Макао у 2020 році під час пандемії COVID-19.

Якщо у 2019 році Макао відвідали приблизно 39 млн туристів, зокрема китайських хайролерів (гравців з великими ставками), то у 2020 році – майже всемеро менше, лише 5,8 млн. Ситуація досягла критичної межі. Прибутки місцевих казино обвалилися на 90%. Більшість з них вимушені були повністю зачинитися на декілька місяців. Й навіть після повторного відкриття вимагали від кожного відвідувача надати результат тесту на COVID-19 не більш як триденної давнини. Колись багатолюдні вулиці стали пустими, вітрини дорогих магазинів не відкривалися, регіон зіткнувся з небаченим вже багато років рівнем безробіття.

Однак пандемія COVIDCovid-19 була не єдиною проблемою. В той самий час китайська влада ухвалює доволі суперечливе рішення – посилює заходи контролю азартного бізнесу й разом з тим робить спроби диверсифікувати доходи регіону, щоб він не опирався виключно на азартні ігри. Все це зрештою призвело до того, що іноземні інвестори почали масово виводити інвестиції з Макао, що спровокувало багатомільярдні втрати. У листопаді 2020 року валовий дохід від азартних ігор склав всього $845,3 млн – на 70,5% менше, ніж у листопаді 2019 року.

Коронавірус та посилення політичного впливу на регіон стали сильним ударом по азартній індустрії Макао. Й навіть попри поступове відновлення, починаючи з 2021 року, ситуація для грального бізнесу в регіоні досі залишається дещо напруженою. Прагнення влади досягти диверсифікації доходів не дали особливого ефекту, а в багатьох сенсах лиш нашкодили. Засновник ігрової консалтингової фірми iGamix Бен Лі так прокоментував поточну ситуацію:

«Ми навіть близько не досягли диверсифікації. А через витік талантів наші можливості лиш ще більше віддалилися від того бачення розвитку азартних ігор, яке ми мали раніше»

Як повідомляє Time, Las Vegas Sands, Sands China, Wynn Macau, Galaxy Entertainment, Melco Resorts і SJM Holdings не планують найближчим часом виходити з Макао. Але, за словами Бена Лі, їхній інтерес до регіону істотно знизився. Зараз доля всього регіону дуже сильно залежить саме від політичної волі китайської влади. І, на жаль, далеко не всі впевнені у світлому майбутньому.