«Щодня сервісом користуються приблизно 150 тис. українців»: як Starlink допомагає цивільним і військовим в Україні

Чому на війні важливий доступ до інтернету

29 березня українські сили увійшли на зруйновані вулиці Ірпені. Місто було усіяне уламками і трупами. Внаслідок руйнувань усі 24 міські вежі стільникового зв’язку не працювали. Люди, які вижили, не могли повідомити друзям і родичам, що вони в безпеці.

Костянтин Науменко, начальник відділу планування та розвитку мережі радіодоступу стільникової мережі Vodafone Україна, каже, що за два дні місто знову було в мережі. Це сталося завдяки допомозі Ілона Маска.

Ірпінь знову під’єднали до мережі 31 березня після того, як інженери Vodafone Україна прибули з круглою білою супутниковою антеною. Виробник назвав її Dishy McFlatface.

Ця антена – термінал для супутникового інтернет-сервісу Starlink. Інженери встановили приймач і його моторизовану базу на мобільну базову станцію на околиці Ірпеня та під’єднали генератор. За кілька годин місто знову було в мережі, як і його мешканці.

«Перше, що вони роблять, – дзвонять родичам, щоб сказати, що вони цілі та неушкоджені», – каже Науменко.

Швидкість, із якою відновили доступ до мережі в Ірпені, говорить про винахідливість інженерів.

Український уряд спритно використав термінали Starlink. Після вторгнення росії країна отримала понад 10 тис. пристроїв, частково завдяки фінансуванню та іншій допомозі США. Термінали вже почали використовувати як для цивільних, так і для військових цілей.

Starlink в Україні з’явився не через війну

Швидке та широке поширення Starlink в Україні стало незапланованим експериментом. Його мета – дослідити потенційну геополітичну міць супутникових інтернет-послуг наступного покоління. Якщо SpaceX чи аналогічні провайдери захочуть, високошвидкісний інтернет з неба зможе забезпечити зв’язок для людей під час війни. Ще він допоможе тим, хто страждає від авторитарного уряду.

«В Україні можна було відразу зрозуміти: Starlink та інші групи супутників дають стійку систему, яка захищена від традиційних наземних атак або контролю», – каже Роуз Крошир, співробітниця Центру глобального розвитку, аналітичного центру зі штаб-квартирою у Вашингтоні.

SpaceX не відповів на запитання щодо своєї роботи в Україні. Ще незрозуміло, чи зможе компанія пропонувати Starlink в інших зонах конфліктів чи місцях, де доступ до інтернету обмежений.

З 2019 року SpaceX запустив понад 2 тис. супутників Starlink. Компанія пропонує інтернет-послуги у більшій частині Європи, у деяких частинах Центральної та Південної Америки, Нової Зеландії та на півдні Австралії.

Але не війна привела Starlink до України, а можливість сервісу покращити зв’язок у країні з великими сільськими районами. Міністерство цифрової трансформації України вперше зв’язалося зі SpaceX за кілька місяців до початку війни, каже радник відомства Антон Мельник.

Керівники Starlink поговорили з міністром цифрової трансформації України Михайлом Федоровим про запуск сервісу наприкінці лютого. За кілька днів почалося вторгнення росії. Сервіс Маска став привабливим з іншої причини.

За два дні після вторгнення росії Федоров попросив у Маска у Twitter термінали Starlink. За десять годин генеральний директор SpaceX підтвердив, що сервіс Starlink активний в Україні. Усього за два дні, 28 лютого, Федоров опублікував фотографії вантажівки, наповненої коробками Starlink. Ще були фото, де міністр сам розпаковував Dishy.

SpaceX докладав усіх зусиль, щоб оновити свій сервіс і використовувати його на полі бою. Нова прошивка дозволила терміналам живитися від прикурювача автомобіля. Ще компанії довелося адаптуватися до спроб росії створити перешкоди сигналам між терміналами та супутниками.

Дейв Тремпер, директор відділу радіоелектронної боротьби в Пентагоні, високо оцінив швидкість, з якою SpaceX вдалося оминути перешкоди. Компанія поновила програмне забезпечення.

«Те, як вони це зробили, вразило мене», – сказав він на конференції з оборонних технологій. Тремпер скаржився, що військова техніка США не така гнучка: «Ми маємо бути здатні на таку маневреність».

Робота Starlink в Україні

Робота Starlink в Україні також здобула підтримку з боку уряду США. Агентство США з міжнародного розвитку (USAID) почало перемовини зі SpaceX, щоб поширювати її термінали, на початку березня, каже представник агентства Ешлі Йел.

USAID заплатило за доставлення партії з 5 тис. терміналів до Польщі та працювало з урядом України.  Агентство організувало доставляння через кордон до України. Уряд США оплатив 1333 термінали, а SpaceX взяв на себе оплату решти.

Агентство розкрило інформацію про проєкт на початку квітня. Воно випустило заяву, у якій писали, що термінали дозволять чиновникам і громадянам спілкуватися одне з одним і зі світом, навіть якщо не буде стільникового чи оптоволоконного зв’язку.

До кінця квітня в Україні було понад 10 тис. терміналів Starlink, повідомив Федоров у пості у Telegram. 2 травня він написав у Twitter, що кожного дня сервісом користуються приблизно 150 тис. українців.

Метод, яким відновлювали доступ до мережі в Ірпені, використовували й в інших звільнених містах. Nokia також оновила програмне забезпечення свого обладнання для веж стільникового зв’язку, щоб краще підтримувати Starlink, каже Науменко з Vodafone.

За словами Федорова, на Чернігівщині внаслідок бойових дій знищили 10 км кабелю. Через це відключили від мережі низку сіл, де було приблизно 400 інтернет-абонентів. Місцевий інтернет-провайдер зміг відновити доступ до мережі для них усіх з допомогою одного Starlink.

Завдяки Starlink також відновили зв’язок з містом Бородянка, яке звільнили 1 квітня. Рано-вранці наступного дня працівники «Київстар» привезли пересувну мобільну базову станцію з приймачем Starlink. За словами технічного директора Володимира Лутченка, «Київстар» уже кілька разів запроваджував це рішення.

Лутченко розповів, що стільникова вежа, під’єднана через Starlink, не може працювати з тією самою швидкістю, що й вежа, під’єднана через оптичне волокно. Але вона все ж таки може підтримувати дзвінки та передачу мобільних даних. Вони потрібні людям для виходу в інтернет.

Не зовсім зрозуміло, як термінали Starlink допомогли українським військовим. На запитання, скільки пристроїв використовують Збройні сили країни, Федоров відповів: «Більшість із них використовують у цивільних цілях». Наприклад, заново під’єднують лікарні, інтернет-провайдерів і деякі технологічні компанії, які працюють з іноземними клієнтами.

В інших джерелах кажуть, що термінали Starlink є потужним інструментом українських Збройних сил. У березні лондонська The Times повідомила, що українські сили використали розвідувальні безпілотники. Ті під’єднали до терміналів Starlink і надіслали інформацію про наведення артилерії.

У квітні The New York Times опублікував відео зі співробітником Національної гвардії України. Він опинився серед тих, хто потрапив у пастку під сталеливарним заводом у Маріуполі, але все одно залишався у мережі завдяки Starlink.

Користувач Twitter під ім’ям Джеймс Васкес, який каже, що він ветеран США та допомагає українським Збройним силам, опублікував відео, у якому подякував Маску за Starlink.

Як Starlink допомагає боротися з пропагандою

Успіх Starlink в Україні передбачає: цей та інші супутникові сервіси нового покоління можуть бути потужним інструментом під час конфліктів і стихійного лиха в інших частинах світу. Ще вони можуть допомогти людям, які живуть у місцях із жорстким контролем інтернету, каже Майкл Швілле. Він працює над політикою інформаційної війни у ​​Rand Corporation.

Уряд США довго підтримує технології, які можуть передавати неупереджену або важливу інформацію людям, стверджує Швілле. Наприклад, Radio Free Europe, гранти, які фінансували сервіс анонімності Tor і програму для шифрування Signal.

«USAID вже давно просуває демократію, – додає він. – Я впевнений, що вони думають про те, де ще можна було б використати таку технологію».

Нещодавні події в Херсоні підкреслюють потенціал Starlink, коли немає доступу до інтернету. Українські офіційні особи повідомили Financial Times, що оптоволоконний кабель, який використовували українські інтернет-провайдери, перепідімкнули до російського провайдера в окупованому Криму. Через це жителі Херсона змушені споживати дедалі агресивнішу кремлівську пропаганду.

Карта покриття SpaceX показує, що Херсон знаходиться в межах її зони обслуговування в Україні. Можна припустити, що термінали Starlink можуть надати альтернативу російському інтернету.

Дмитро Рогозін, голова російського космічного агентства, останні місяці неодноразово критикував SpaceX і Маска. Він стверджував, що Starlink діє як підрозділ Пентагону, а не комерційна служба.

Висновок

Україна стала експериментом для Starlink, але використовувати супутниковий інтернет в інших частинах світу, ймовірно, буде важче. Україна запросила Starlink використати свої радіохвилі, але багато країн цього не зроблять. Крошир із Центру глобального розвитку не очікує побачити Starlink, наприклад, в Ефіопії. Там люди постраждали, коли інтернет відключили через громадянську війну. 

«Це складніша ситуація, яка безпосередньо не зачіпає інтереси США», – каже вона. За словами Крошир, для Маска також непросто надати доступ через Starlink у Китаї. Там є завод Tesla, який може стати об’єктом помсти.

Ці складнощі, схоже, не переконали росію чи Китай у тому, що для них немає причин боятися Starlink. Офіційні особи обох країн розкритикували дії компанії України. Крім того, дві країни планують створити власні групи інтернет-супутників, які майже напевно будуть під жорстким контролем уряду.