«Инвестиции – это всегда план В». Почему небольшой стартап лучше развивать за свои деньги

В 2017 году юридический стартап «Дом юриста» два раза привлекал инвестиции. За эти деньги компания запустила два продукта – конструктор документов онлайн и сервис прогнозирования судебных решений.

В колонке для MC Today сооснователь «Дома юриста» Олег Смотров рассказал о трудностях, с которыми они получали финансирование, о том, почему стартапам лучше развиваться без инвестиций и какие вопросы нужно себе задать перед поиском инвестора.

Как мы получили первые деньги

Мы одна из первых компаний в Украине, которая начала активно автоматизировать юридическую работу, чтобы каждый собственник малого бизнеса и обычный гражданин решал большинство юридических вопросов онлайн.

В начале 2016 года в Украину зашел фонд HiiL Innovating Justice. Он выбирал лучшие юридические стартапы мира, проводил конкурс, а потом предоставлял победителям менторскую и финансовую помощь.

По правилам, сначала мы должны были подать заявку, потом пройти этап голосования, а после этого попасть в финал, где наша команда презентовала бы продукт перед мировыми экспертами. Мы подали заявку и стали ждать дня запуска голосования.

Однако произошла ошибка. Как только люди начали отдавать голоса за проекты, мы заметили, что кнопка «Голосовать» просто не работает. Мы 50 раз со всех устройств в офисе нажали на кнопку и убедились: она и правда не работает. Тогда мы позвонили представителям HiiL, чтобы узнать, как решить проблему.

Трубку взял агент фонда Дмитрий Форемный – отличный специалист, который развивает в Украине юридические технологии. Оказалось, на сайте произошел сбой, однако спустя несколько минут проблему решили и голосование продолжилось. Главное – мы лично познакомились с представителями фонда.

Голосование длилось несколько недель. Но мы не набрали достаточно голосов, чтобы перейти на следующий этап, и проиграли. Сильно расстроились, но на этом история не закончилась.

Мы написали 10 частным инвесторам

Через какое-то время мы захотели сделать конструктор юридических документов онлайн. Зашел на domjurista.ua, выбрал нужный документ среди 6 тысяч экземпляров, заполнил информацию о себе и просто нажал на кнопку «Составить».

Но для технической реализации конструктора нам нужны были программисты. И на это нужны были деньги. Мы написали 10 частным инвесторам, но ответ не получили. Помним, мы даже обращались за советом к Дмитрию Дубилету и Максиму Нефёдову. Но можно было догадаться, что ответ мы не получим.

Потом мы вспомнили, что недавно познакомились с фондом, который инвестирует в юридические стартапы. Снова связались с Димой Форемным, и он познакомил нас с другими представителями HiiL.

Нас попросили подготовить презентацию про сервис, мы приехали на встречу в Киев и рассказали о том, что получат украинцы с помощью конструктора документов.

Мы удивились, когда идею «Дома юриста» оценили на мировом уровне и согласились поддержать разработку. Это было чем-то невероятным: в нас поверили. Через несколько недель, после заполнения всех бумаг, мы получили первые инвестиции – 7 тыс. евро без продажи части компании.

В итоге мы успешно запустили сервис и уже обновили дизайн. Теперь с помощью сервиса пользователи составляют 600 документов в месяц и существенно экономят деньги, которые могли уйти юристам.

Вторые инвестиции были намного больше и пошли на реализацию первого в Украине сервиса по прогнозированию судебных решений «Дом юриста Analytics».

Это были десятки тысяч евро, которые мы получили от HiiL

Так как первые инвестиции потратили на конструктор документов и сервис был успешно реализован, инвесторы смогли нам доверять. Поэтому получить новую сумму было не так сложно.

Как мы искали инвестиции

Как и многие предприниматели, мы думали, что привлечение инвестиций – что-то недостижимое. Пока не выиграли первый, а потом и второй гранты.

Нет идеальной истории, где инвесторы находят вас сами (по крайней мере, на начальных этапах). Мы все время мониторили различные фонды, которые поддерживают стартапы, искали частных инвесторов и отправляли заявки.

Да, нам часто отказывали. Практически не бывает ответов после первого письма. Как правило, нужно постоянно «стучаться» в двери к потенциальным инвесторам, а потом еще пройти длинный путь перед получением финансов.

Вот небольшой список фондов и акселераторов, с которыми нам так или иначе удалось поработать:

• HiiL Innovating Justice;
• SeedCamp;
• TechStars;
• Overkill Ventures;
• Y Combinator.

Но мы считаем, что привлечение инвестиций – это всегда план B. И советуем вкладывать в свой бизнес как можно меньше чужих денег. И вот почему:

1. Вы теряете контроль. Если вы получили деньги от инвесторов, то должны отчитываться перед ними. В этом нет ничего плохого. Скорее всего, вам тоже было бы интересно знать, куда ушли деньги, которые вы проинвестировали в какой-то проект. Однако иногда из-за этого случаются конфликты. А еще часто инвесторы начинают бурно принимать участие в развитии компании, от чего могут возникнуть разногласия в управлении компанией.

2. Инвесторы хотят как можно быстрее «отбить» деньги. Для них это тоже бизнес. Если ваша стратегия построена на игру в долгую, то инвесторы могут ее не принять. Все надежды на долговременное стабильное развитие не оправдывают себя, если инвесторы хотят быстро вынуть свои деньги из проекта.

4. Трата чужих денег вызывает привыкание. Нет более легкого пути, чем тратить чужие деньги. Вы думаете, что у вас все идет по плану, но на самом деле настоящая бизнес-модель стартапа еще не проверена в реальных условиях. Рано или поздно деньги инвесторов закончатся, и вам нужно будет показывать, на что самостоятельно способен продукт.
5. Мысль про пользователя на последнем месте. Получается так, что вы создаете то, что хотят инвесторы, а не ваши пользователи.

Перед тем, как искать инвестиции, рекомендуем вам искренне ответить на несколько важных вопросов.

Нужны ли вам инвестиции?

Привлекать финансы только ради того, чтобы поставить галочку или же повысить собственную капитализацию – опасное решение. Всегда лучше зарабатывать свои деньги, потому что так вы ни от кого не зависите. Постарайтесь дать ответ на основной вопрос: «Нужны ли вам эти инвестиции?». Какую конкретную цель они позволят сейчас достичь и как поменяется в целом положение бизнеса после финансирования?

Сможет ли ваш бизнес зарабатывать больше после получения инвестиций?

Если гранты не предусматривают того, что вы должны отдать долю бизнеса, то инвесторы преследуют именно такую цель. Не забывайте, что цель инвестиций с точки зрения инвесторов – зарабатывать деньги.

Вы должны максимально проанализировать ситуацию и с холодной головой оценить то, сможет ли ваш бизнес зарабатывать больше после инвестиций.

Можете ли вы сейчас продолжить двигаться без получения сторонней финансовой помощи?

Если да – даже не думайте привлекать инвесторов, пытайтесь выбиться за счет своих усилий. Это всегда надежнее и менее рискованно.

Не думайте, что только привлечение инвестиций способно сделать ваш стартап успешным. Деньги должны работать. Если вы привлекаете инвестиции – это супер. Но вы должны понимать, куда пойдет каждая копейка и что это даст компании.