Украинцы создали Taimi – самое большое в мире приложение для ЛГБТ-сообщества. Им пользуются 12 млн человек

В конце 90‑х десятилетний мальчик Саша вместе с родителями и старшим братом встречал на вокзале поезд. В поезде в Никополь ехал компьютер. Его за бешеные деньги, $1,5 тыс., купил отец Саши, бывший инженер одного из никопольских заводов. Вместе с приятелями он открыл собственную компанию, которая обслуживала охранные и пожарные сигнализации на местных заводах.

Саше новый компьютер понравился больше всех в семье. Вскоре мальчика было не оторвать от новой «игрушки», он проводил с компьютером все свободное время, а через год уже мог сам его собрать и разобрать.

Со временем к нему начали приходить за помощью знакомые отца. Просили, в основном, настроить модем или что-то собрать. Потом Саша начал ходить к клиентам уже сам, как вскоре оказалось, чаще, чем к друзьям. За работу получал, в среднем, 10 грн., по тому курсу около $2 – этого хватало только на «Кока-колу» и «Мивину», но главным был шанс покопаться в чужом «железе».

Увлечение компьютером переросло в программирование – Саша по крупицам собирал информацию об HTML, сам учился кодить. Первым сайтом стала визитка для компании отца – за работу заплатили 50 грн., это были огромные деньги для школьника 90-ых. Парень купил на них «паленые» брендовые кроссовки на местном рынке.

Так начиналась история Александра Пасикова – основателя международных проектов Tai­mi и Hily. Вместе с Евгением Выгнаном они развивают компанию appflame, которая делает крупные проекты для знакомств, в том числе – самую большую в мире ЛГБТ-сеть Tai­mi, в которой уже 12 млн пользователей.

Редакция MC.today пообщалась с Сашей и Женей и рассказывает, сложно ли строить ЛГБТ-сообщество в пока еще не совсем толерантной Украине и зачем им это вообще нужно.

---

Как Саша развозил духи по Киеву и зарабатывал половину стипендии за день

Сделанный для отцовской компании сайт не стал для Саши началом пути в IT. В 2005 году он закончил школу и переехал в Киев, поступив в Киевский национальный торгово-экономический университет на бюджет. В столице Саша жил у тетки, днем учился, а ночами сидел на кухне однокомнатной квартиры и бесконечно гонял в Counter-Strike.

На втором курсе Саша решил искать работу – нужны были деньги на личные расходы, а просить у родителей студенту не хотелось.

«У меня всегда были какие-то деньги. В детстве я спрятал под раковиной бутылку из-под лимонада и засовывал туда гривневые бумажки, чтобы они там разворачивались и их нельзя было достать. Такая копилка. В Киеве я получал стипендию от 60 до 120 грн, но хотелось больше», – рассказывает он.

По совету университетского друга Саша пошел работать курьером – развозил по Киеву духи. Эта работа ему нравилась из-за плавающего графика – можно было спокойно учиться в первую смену, потом в 2–3 часа поехать в офис, забрать заказы и до вечера их развозить.

За эту работу Саша получал около 30 грн. в день, что на то время было хорошими деньгами. Но, кроме этого, у него получалось еще и экономить: «Тебе составляли маршрут, но можно было сэкономить 2 гривны на маршрутке, 50 копеек на метро. За день я проходил километров 10–15, но экономил 3, 5, 10, 20 гривен на том, что не пользовался транспортом», – рассказывает он.

Первая работа в IT и судьбоносное собеседование

Курьером Саша проработал весь второй курс, а на третьем устроился в небольшую веб-студию, которая делала сайты на заказ.

«Я был самоучкой без опыта, а мне буквально в первый день дали серьезные задачи – сделать интернет-магазин автокресел и колясок. Это был огромный стресс, но я за неделю выучил больше, чем за пару лет, которые пытался разобраться сам», – рассказывает Саша.

Следующие полтора года прошли так: в первую смену Саша учился в университете, во вторую – работал в студии до ночи. Не то чтобы это было обязательно – просто ему было очень интересно разбираться в разработке и учить новые языки. Зарабатывал около 2 тыс. грн. в месяц.

В какой-то момент дела в студии пошли не очень хорошо и она закрылась. Владелец выплатил последние зарплаты из собственных денег, а Саша решил сделать перерыв, закончить университет и понять, что ему делать дальше.

К поиску парень подошел ответственно – писал резюме под каждую компанию. IT-сфера в Украине в 2008 году только зарождалась, не было никакого сумасшедшего спроса на разработчиков.

На одно из собеседований Саша пришел в Gen­e­sis. Тогда это была относительно небольшая компания с офисом в трехкомнатной квартире на метро «Минская». Встреча прошла успешно, Сашу пригласили на должность миддл-PHP разработчика. Там Саша познакомился с сооснователем Tai­mi Женей.

В Gen­e­sis тогда работали около 10 человек, они разрабатывали свои продукты – именно это Саше понравилось больше всего, потому что остальные компании, в основном, занимались аутсорсом.

Вдохновленный новой работой, он несколько лет проводил в офисе 6–7 дней, даже ночевал, пока не снял квартиру поблизости – было неудобно ехать домой на маршрутке. В свободное от разработки время изучал, как работает бизнес и маркетинг, разбирался, откуда приходят пользователи в продукты.

Первая зарплата Саши была 8 тыс. грн, около $1 тыс. Она быстро росла – парень не скромничал, приходил к руководству, показывал успехи и новые зоны ответственности. Через полгода он получал уже 10 тыс., еще через пару месяцев – 12 тыс.

Так Саша дорос до позиции технического директора: «Работать было сложно и интересно. Мы пытались идти на рынки Латинской Америки, Азии, Европы, запускали проекты с нулевым пониманием, как это работает.

Проконсультироваться с кем-то, кто в Украине делал такое же, было практически невозможно, продукты за рубеж почти не делали. А если и были такие компании, про них никто не писал и мы не знали, к кому идти. С 2010 по 2015 мы просто ходили по минному полю».

Почему музыкант из Черновцов отказался от учебы в США

Женя родился в 1990 году в Черновцах, его родители были предпринимателями. Женя хорошо учился в школе и постоянно пробовал себя в новых хобби. Родители и бабушка с дедушкой поддерживали все увлечения мальчика – и вольную борьбу, и фортепиано.

Больше всего запала в душу игра на гитаре – подростком Женя уже играл в известной в узких кругах метал-группе из Ивано-Франковска. На выходных коллектив ездил в туры по Украине, даже выступал на разогреве у Ama­to­ry и Jane Air.

«Тинейджерская мечта сбылась. Мне казалось, что так должна выглядеть жизнь, но когда мне было 18, случилась одна из самых значимых для меня вещей – я поехал в Work&Travel. Попал в Штаты, первый год летом классически работал спасателем, все было как в американских фильмах для подростков. Я заболел Штатами и решил, что хочу учиться там и остаться», – вспоминает Женя.

Он вернулся в Черновцы, стал усиленно учить английский. Следующим летом снова поехал по программе – надеялся заработать на университет в США. Работал на двух работах, параллельно устроил небольшой бизнес и перепродавал в Украине американские инструменты: «Друзья называли меня штатовским барыгой».

Когда закончилась виза, Женя вернулся в Черновцы. Ему и правда удалось заработать на первый год обучения, поэтому планы были совершенно конкретные – попрощаться с родителями и поступать в США. У парня получилось пройти в один из средних нью-йоркских университетов, но за время дома он успел разочароваться в своей мечте.

«Я снял розовые очки: у меня были деньги только на первый год, а работать параллельно с учебой я бы не смог. Кроме того, нужны были деньги на еду и жилье, выпрашивать их у родителей я не хотел. Понял, что вся эта американская идея – довольно глупая. И отказался от нее», – вспоминает предприниматель.

Как Женя случайно стал дизайнером

По настоянию родителей Женя поступил на факультет кибернетики в Черновцах. Она его не особо интересовала,  он согласился, потому что сам не знал, чего хочет. Тем не менее, уже на первом курсе у Жени получилось заработать хорошую репутацию: он договорился с преподавателями и учился удаленно, приезжал только на экзамены.

«У меня был друг в Киеве, который помогал продавать инструменты из США, он предложил переехать и снова начать заниматься музыкой. Я так и сделал, первое время действительно занимался только музыкой, не работал. Но деньги заканчивались», – рассказывает Женя.

Снова помогли друзья – один знакомый, который работал на телеканале СТБ моушн-дизайнером (специалист, который создает анимированные ролики), предложил Жене попробовать себя в новой сфере. Тот совсем не разбирался в этом, но решил попробовать:

Еще полтора года он проработал на СТБ, параллельно делал на фрилансе разные заказы, учил новые технологии. С телеканала ушел только потому, что больше не мог работать удаленно, хотя там платили хорошие деньги, больше $1 тыс. После этого Женя работал на разных проектах уже как графический дизайнер, а позже основал собственный видео-продакшн. Дело успешно развивалось – Женя работал главным дизайнером на грузинском аналоге Евровидения и был 3D-художников на одном из шоу Киркорова.

Так продолжалось до 2014 года, когда из-за Революции достоинства количество заказов резко упало. Тогда Дима Кононов, сейчас СТО в appflame, позвал Женю на один из проектов на фриланс, а в итоге остался в компании на 7 лет.

Как в Украине решили сделать приложение для ЛГБТ-знакомств

К 2017 году Саша и Женя вместе работали над сразу несколькими приложениями для знакомств и общения. Женя быстро перестал быть просто дизайнером: сначала стал руководить дизайном всей команды, параллельно изучал разработку и построение продукта. Довольно быстро он вместе с Сашей стал управлять проектами. В какой-то момент парни заметили практически свободную нишу – ЛГБТ-сообщество.

«Тогда был только один крупный сервис для знакомств геев Grindr. Он был некачественным: остро стоял вопрос с безопасностью приложения, постоянно выходили статьи о слитых данных пользователей. Это пугало аудиторию. Приложением пользовались так: скачал, установил, нашел, что надо и сразу удалил с телефона, чтобы никто не видел», – рассказывают парни.

Они решили сделать качественное и безопасное приложения для гей-знакомств и пошли изучать рынок. Быстро стало понятно, что такой продукт востребован не только для геев – ведь проблемы и у геев, и у лесбиянок, и у других ЛГБТ-категорий очень похожи: они общаются, в основном, в закрытых группах, которые почти невозможно найти через обычные методы поиска.

Так в 2017 году появилось приложение Tai­mi. По принципу работы оно больше всего похоже на социальную сеть, но, по мнению создателей, назвать его так было бы не совсем корректно. По задумке основателей, Tai­mi должно стать единой площадкой, которая закроет все потребности своей аудитории.

«В большом городе в США человек, который хочет сменить пол, например, может легко найти поддержку. Но что, если вы живете в небольшом консервативном городе? Мужчине, который понял, что ему нравятся мужчины, сложно переживать это. Нужна поддержка, понимание, самоидентификация. Чтобы осознать, что это норма, что этот человек – не урод, не неправильный, не больной», – рассказывает Женя.

Один из основных моментов для построения такого места – это безопасность. Поэтому в приложении Tai­mi много механизмов для этого – большой штат модерирует фотографии, с помощью ИИ ищут буллинг и хейт (оскорбления, угрозы и другое некорректное общение), слишком откровенный контент. Все это модерируют, можно попасть в бан навсегда.

«Многие нас обвиняют в том, что мы слишком жесткие, но если мы хотим сделать безопасную платформу, то должны быть такими», – говорит Саша.

Как появился appflame, почему ЛГБТ-продукт сложно рекламировать даже в Google и за что не любят приложения для знакомств

В 2018 году команда, которая работала над Tai­mi и еще несколькими проектами в похожей тематике, отделилась от Gen­e­sis в компанию appflame, с тех пор она работает как отдельный бизнес. Ее операционным управлением и тогда, и сейчас, занимаются Саша и Женя.

Парни рассказывают, что сам факт работы с ЛГБТ-сообществом – уже сложная тема, в которой легко обежчься. А когда это еще и приложение для знакомств, все становится еще сложнее.

«Знакомства онлайн, особенно в странах СНГ, имеет репутацию “черного” или “серого” направления. На индустрию очень повлияли разные приложения, изначально созданные, чтобы развести пользователя на деньги. Мы постоянно упираемся в стену – вы дейтинг, еще и ЛГБТ. Мы делаем “белый” продукт, официальные партнеры Google, Apple, но нам надо постоянно это доказывать», – рассказывает Саша.

Создатели Tai­mi рассказывают, что продвигать такой продукт – нелегкая задача. Многие рекламные площадки либо полностью запрещают рекламу, либо ограничивают. Из-за этого, например, для Tai­mi сложно настроить таргет: без точных настроек рекламные кампании часто попадают на не очень толерантных людей и приложение получает много ненависти.

Поэтому главный способ продвижения Tai­mi – это постройка глобального бренда через партнерства, коллаборации и работу с лидерами мнений.

«Про Tai­mi рассказывают лидеры мнений, мы делаем социальные проекты, развиваемся через продакт плейсмент. Например, зимой на Net­flix выйдет фильм о знакомствах в интернете, там будет идти речь и о Tai­mi тоже. Реклама приложения “крутилась” даже на нью-йоркской Таймс-сквер», – рассказывает Женя.

А еще есть проблема с поиском сотрудников: «У нас были случаи, когда кандидаты уже на финальных этапах собеседования узнавали, чем мы занимаемся и уходили. Один парень заявил, что мы “занимаемся х***ей” и ушел». Сейчас в Tai­mi еще до первых собеседований спрашивают об отношении кандидатов к ЛГБТ.

Как Taimi завоевывает доверие своей аудитории

Саша и Женя рассказывают, что даже они сами поневоле стали фактором, который вызывает у пользователей сомнения: «Два белых гетеросексуальных мужика делают ЛГБТ-продукт. Это выглядит странно и сразу вызывает у сообщества мысли, мол, они хотят на нас нажиться».

Чтобы избавиться от такого образа, парни пытаются работать максимально открыто и позиционировать себя как «союзники» (Ally) сообщества. В прошлом году Саша даже получил награду за вклад в развитие сообщества от Gay Times и попал на обложку издания.

Парни рассказывают, что аудитория ЛГБТ – не такая большая, как в традиционных знакомствах. Кроме того, это плотное сообщество, где все общаются между собой. Отношение к любому бренду напрямую зависит от того, что он представляет из себя, помимо зарабатывания денег.

Открытое позиционирование, социальные проекты, партнерства с прайдами – все это позволяет Tai­mi быстро расти, причем органично – сейчас этот показатель у приложения перевалил за 50%.

К моменту выхода текста на платформе 12 млн зарегистрированных пользователей, и это количество постоянно растет. Самые активные регионы – Северная и Южная Америка, Европа, Австралия. Приложение доступно почти везде, кроме нескольких стран, где ЛГБТ-продукты незаконны и могут подвергнуть риску пользователей.

На чем зарабатывает Taimi и почему приложением можно полноценно и бесплатно пользоваться

На старт и развитие Tai­mi appflame вложил около $1,5 млн. Через полтора года он вышел в ноль, а потом и в плюс. Все заработанное команда вкладывает в развитие, чтобы расти дальше.

Монетизируют Tai­mi через подписочную модель – сейчас неделя пользования приложением стоит $4,99. Владельцы подписки пользуются расширенным функционалом – можно, например, посмотреть, кто заходил на страницу. При этом приложением можно годами пользоваться бесплатно – функций для этого хватает.

«Сейчас сразу после регистрации подписываются 14–16% пользователей. Это большая цифра, мы довольны», – говорит Женя.

Саша и Женя рассказывают, что такая цена на подписку была не всегда – изначально ее сделали намного выше, $15. Это оказалось довольно дорого даже для США, поэтому позже цену резко снизили: «Для бизнес-части это было болезненно, но в перспективе это дало рост аудитории», – говорит Евгений.

В следующем году основатели планируют привлекать в Tai­mi крупные инвестиции – чтобы запустить масштабную кампанию для повышения узнаваемости бренда.

Как у Taimi появилась большая цель

Саша и Женя рассказывают, что они начинали Tai­mi как чисто бизнес-проект. Но за несколько лет его работы у команды появилась четкая и амбициозная цель.

«Нам кажется, что в Украине все плохо с толерантностью, а в Штатах все прекрасно. Но нет, везде примерно одинаково, просто проявление там не такое открытое. Большая часть населения не может написать в Face­book, что пошли с парнем на свидание. Многие не сделали каминг аут, не могут свободно об этом говорить для широкой публики», – рассказывают создатели платформы. Поэтому Tai­mi не просто создает безопасное место для общения, но и поддерживает свое сообщество разными способами.

«Пользователи могут прийти к нам в службу поддержки с проблемой, а мы можем помочь ее решить. Это не только технические вопросы работы приложения – мы можем посоветовать человеку, в какую организацию можно обратиться с конкретным запросом. У нас были реальные ситуации, когда люди приходили и говорили: “я не знал, что делать и не хотел жить дальше, думал о суициде, но на Tai­mi мне помогли», – рассказывает Женя.

По мнению основателей Tai­mi, проекты вроде Grindr ассоциируются у пользователей с местом, где можно найти быстрый секс. Задачи решить проблемы сообщества у них нет. Поэтому Tai­mi строят как платформу, которая закроет все потребности в общении для ЛГБТ-сообщества.

Чтобы эти люди могли безопасно делать все, привычное в других соцсетях: знакомиться, рассказывать о своей жизни и публиковать фотографии со свиданий. В этом и состоит большая миссия Tai­mi.