Хотели заработать и случайно перевернули экономику: как предприниматели меняли ход истории

Предприниматели испокон веков выходили за рамки первоочередных целей бизнеса — получить прибыль. Рассказываем о четырех случаях из истории, когда экономические последствия оказывались куда важнее, чем ожидали предприниматели, и затрагивали другие сферы жизни. Бюро переводов «Профпереклад» подготовило для MC.today перевод материала.

«Чем дальше смотришь в прошлое, — как-то заметил Уинстон Черчилль, — тем дальше можешь заглянуть в будущее». Предпринимателям часто рекомендуют тщательно изучить роль бизнеса в истории, а именно, в социальных, экономических и технологических изменениях. Ведь природа предпринимательства изменчива сама по себе.

В этой статье мы собрали четыре весьма интригующих примера из истории.

От раба до патриция в Древнем Риме

Предпринимательство в Древнем Риме было самое слабое — не только по меркам античного мира, но и за всю историю в целом. Уважаемые римляне считали предпринимательство вульгарным и абсолютно неприемлемым для лиц, занимающих высокое положение в обществе.

Совсем другое дело — менее респектабельные жители Рима (от военной кавалерии, пользовавшейся определенным уважением, до рабов и бывших рабов — вольноотпущенников или либертинов). По мнению римской элиты, мораль таких людей как раз позволяла заниматься «грязной работой» по ведению бизнеса.

Военные с радостью брались за крупные частные строительные проекты, а потом продавали свою часть собственности в них на Via Sacra — античном варианте Уолл-стрит. Прибыль от таких предприятий позволяла военным попасть в высшие эшелоны римского общества, несмотря на плебейский статус — пусть и более высокий, чем у простолюдинов.

Рабы тоже нередко выбирались из рабства по лестнице предпринимательства. Они могли управлять хозяйским бизнесом, а потом собрать денег и выкупить свою свободу. Позже такие талантливые вольноотпущенники открывали свое дело и даже создавали нечто похожее на сетевые магазины.

Так эти предприниматели проникали в высшие круги римского общества. Социальный и даже этнический состав римской элиты необратимо менялся.

Чай династии Тан и «летающие деньги» в Древнем Китае

Династия Тан зародилась в начале VII века и существовала до начала X. Во время ее правления средневековый Китай, с которым раньше считались только в регионах, стал глобальной силой. Самые активные китайские предприниматели тех времен — дистрибьюторы и продавцы чая. К VIII веку чайные церемонии уже стали национальным времяпрепровождением в Китае, чайная торговля была оживленной.

К IX веку некоторые бизнесмены эпохи Тан притомились таскать за собой тяжелые сумки с монетами, чтобы покупать продукцию у чаеводов. После каждой торговой поездки им приходилось нести домой еще больше монет. К счастью, к концу IX века некоторые «чайные купцы» решили проявить смекалку. По словам историка Жака Герне, они «сыграли серьезную роль в изобретении новых способов оплаты за товар». Так появились новаторские бумажные деньги.

По сравнению с тяжеленными сумками с металлическими монетами они были такими легкими, что их тут же окрестили fei-qian — «летающие деньги».

Чайные купцы эпохи Тан, как и многие сообразительные дельцы, просто искали творческое решение своей проблемы. Им и в голову не приходило, что они навсегда изменили денежную систему человечества.

«Низший ранг» и промышленная революция в Британии

Инновации в форме организованного научного поиска редко пересекались с предпринимательством. Но тут пришла британская промышленная революция (1760–1830 гг.), и эти два мира встретились. В результате революционные изменения наступили не только в самой индустрии, но и в общественной структуре Британии, а потом просочились в десятки других стран.

Вереница британских изобретателей начала строить бизнес вокруг инновационных технологий, изменявших механику текстильной, энергетической и металлообрабатывающей промышленностей. Среди этих первопроходцев были такие легендарные личности, как Джеймс Уатт (создал тепловой двигатель) и Ричард Акрайт (изобрел прядильную машину).

И хотя некоторые в итоге по-королевски разбогатели (Уатт, к примеру, по нынешним критериям считался миллиардером), почти все они родились среди «низших рангов человечества».

В попытке выкарабкаться из ямы неблагородного происхождения эти гении добились куда большего. Например, благодаря паровому ткацкому станку один человек мог выполнять работу двухсот ткачей, которые требовались для таких объемов всего несколько десятилетий назад.

В XVIII веке объемы добычи угля в Британии увеличились втрое, а производство железа — в пять раз. Естественно, тысячам британцев пришлось бросить свои ремесленные мастерские и поселки, чтобы устроиться на крупные фабрики в городах. Индустриализация действительно повысила общий уровень жизни, но для многих это была болезненная трансформация. Вскоре она распространилась по всему миру.

Технари-затейники и глобализация в Америке

Революция «персонального компьютера» началась задолго до массовой коммерциализации интернета. Это движение возглавили такие легендарные американские предприниматели, как Стив Джобс и Билл Гейтс. Оба основали свои компании в 1970-х и всего за десять лет разрослись в глобальные бренды.

Когда интернет стал доступен широким массам в середине девяностых, компьютеры уже были везде, как и ОС Windows.

Все это, в свою очередь, усилило влияние наиболее успешных интернет-компаний. В качестве примера можно привести соучредителей Netscape Джима Кларка и Марка Андриссена. Их первый веб-браузер вышел в октябре 1994 года. Публика приняла его с энтузиазмом, и всего лишь через десять месяцев в Кремниевой долине и на Уолл-стрит все только и говорили о первичном размещении акций этой компании.

К 1997 году подключились и другие американские бизнесмены (например, те, кто стоял за телекоммуникациями Global Crossing). Они инвестировали сотни миллионов долларов в то, чтобы протянуть интернет по всему миру (включая подводные оптоволоконные кабели).

Их работа наряду с трудами Кларка, Андриссена и многих других в итоге укрепила международную интернет-сеть и упростила ее использование. Мир оброс каналами связи, на рынок вышли крупномасштабные компании цифровых услуг и создали бездну возможностей. Однако многие при этом чувствовали, что их уязвимость перед такими технологиями только возрастает.

По словам журналиста New York Times Томаса Фридмена, глобальный бизнес «уравняли». То есть игровое поле, ранее доступное лишь немногим элитным и очень развитым странам, теперь открыто для всех благодаря технологиям.

Созидательное разрушение

В истории есть примеры того, как предприниматели в погоне за прибылью подрывают статус-кво. Австрийский экономист Йозеф Шумпетер метко охарактеризовал этот феномен как «созидательное разрушение». Другими словами, дельцы-креативщики часто вытесняют старое и внедряют новое непреднамеренно, но тем самым полностью и навсегда реформируют мир.