В 70-е тоже можно было найти любовь с помощью IT: история первого британского сервиса знакомств

Если вы думаете, что до Tinder люди знакомились только в кино и на улице, то ошибаетесь. Компьютеры размером с комнату начали подбирать пары еще до появления интернета. Рассказываем об одном из таких сервисов. Бюро переводов «Профпереклад» подготовило для MC.today перевод материала.

В 1966 году у Джона Паттерсона после поездки к друзьям в Америку родилась идея. Этот весельчак с предприимчивой жилкой обожал проводить время в компании женщин, поэтому идея создать службу знакомств лично ему нравилась.

Вдохновила его на это компьютерная система поиска пар Operation Match. Ее запустили два студента в Гарварде в 1965 году. Система подбирала пару всего за $3. Студенты заполняли анкеты, которые обрабатывались на огромном пятитонном компьютере IBM 1401. После этого «великая божественная машина» выдавала список имен и телефонов.

Предыстория

До этого Паттерсон торговал свечами, подержанными машинами и яйцами, которые протирал перьями, чтобы придать им свежий вид.

Он сразу понял, что такая служба знакомств имеет неплохой потенциал в Британии: в стране росло количество одиноких людей, во многом благодаря обновленным законам о разводе и появлению противозачаточных таблеток. Так родилась компьютерная служба знакомств Dateline, которая впоследствии станет крупнейшей и известнейшей в Британии – по крайней мере, до прихода интернета и Tinder.

Вдова Паттерсона Сэнди Най вспоминает: «Она была огромная, просто гигантская. Три огромных системных блока и жужжащие пленки. Главный компьютер занимал почти всю эту стену».

44 тыс. клиентов и крупнейшая национальная служба знакомств

Одинокие люди обращались в службу с просьбой выслать им двухстраничную анкету, составленную экспертами-психологами (во всяком случае, так утверждала компания). В анкете предлагали ответить заполнить графы «О себе», «Что вы ищете» и «Личность».

Кроме того, нужно было «превратить шесть квадратиков в картинку» с помощью карандаша или ручки, то есть соединить ряд геометрических форм в рисунок, который покажет «личные характеристики, делающие нас уникальными».

Заполненные анкеты с перфорацией скармливали компьютеру и пропускали через считывающий алгоритм (принцип действия не разглашался). После этого компьютер выплевывал имена шести подходящих кандидатов и их контактную информацию, которую передавали клиенту. К 1981 году эта услуга стоила 45 фунтов.

К 1970 году Dateline приобрела широкую известность, частично благодаря рекламе в метро («Возможно, рядом с вами сидит ваша половинка?»). Помимо этого, реклама публиковалась в прессе и обещала «подарить вам веру».

К 1982 году Dateline насчитывала 44 тыс. клиентов и стала крупнейшей национальной службой знакомств.

Паттерсон не ошибся: подбор пары с помощью вычислительной техники в самом деле обладал большим потенциалом. Алгоритмы для составления романтических пар позднее примут на вооружение онлайновые сайты знакомств, а потом и приложения вроде Tinder. Последнее насчитывает примерно 1,6 млрд свайпов в день.

Как это работало

Возьмем, к примеру, Элейн, медсестру, работавшую в психиатрической больнице. Она воспользовалась службой Dateline в 1970-х (хотя мужа она позднее нашла через личное объявление в журнале Time Out).

Dateline привлекала ее своим упором на совместимость, тогда как прочие подобные системы отталкивались от классовой принадлежности (в Dateline принимали людей независимо от классовой принадлежности, романтическую совместимость определяла психология, а не социальное положение; непредвзятый и незаангажированный компьютер выступал в роли свахи).

Женщина могла бы обратиться в одно из эксклюзивных брачных агентств, которые очень гордились своими профессиональными «свахами», способными сразу отсеять неудачников. Но за это ей пришлось бы заплатить от 600 до 2000 фунтов. Для Элейн такие агентства были слишком «шикарными», она считала, что они созданы для «людей, учившихся в Оксфорде и Кембридже».

На их фоне рекламные лозунги Dateline, призывавшие «не ориентироваться на поиски идеального партнера», находили широкий отклик среди людей, верных чудесам науки.

«Вероятно, в 1970-х все думали так: раз не работает счастливая случайность, значит надо обратиться к науке», – утверждает Элейн.

Впрочем, на методы Dateline повелись далеко не все. Джил Твиди, редактор женской колонки в Guardian, писала в 1970 году, как «с удивлением наблюдала внедрение компьютеров в королевство любви. Начнем с того, что никакой компьютер, какой бы яркой ни была его начинка, не сможет познакомить вас с человеком, чьих данных нет в его памяти».

Позиция Твиди отражала мнение популярной журналистики: Dateline  воспринимали увлеченно, но с долей скепсиса. Журналисты активно освещали расследование Управления защиты прав потребителей, инициированное в 1976 году после потока жалоб на компьютерные службы знакомств. В одном из случаев Dateline «соединила» еврейскую девушку с палестинцем. Многим предлагали пару, живущую слишком далеко. Эту проблему в итоге решило повсеместное внедрение GPS.

После Dateline

Вместе со службой знакомств Dateline запустила успешный журнал Singles и службу организации отдыха для холостяков. Однако после смерти Паттерсона в 1997 году положение компании ухудшилось, не помогли даже попытки перейти в цифровой формат.

Тем не менее в доинтернетную эпоху это была самая смелая и жизнеспособная попытка применить компьютерные технологии в поисках любви.

С развитием интернета онлайновые службы знакомств начали набирать обороты, но их популярность все равно была несопоставима с традиционными способами знакомства. На интернет-знакомствах все еще лежало позорное пятно. Даже после того как Match.com ушел в небытие, дав дорогу eHarmony и Plenty of Fish, интернет-знакомства оставались чем-то таким, о чем лучше не распространяться.

Все это изменилось с появлением Tinder. Треть пар сегодня находят друг друга в интернете, и алгоритм, кажется, побеждает. Идеи Джона Паттерсона наконец-то оправдались, пусть и через 50 лет. Жаль, что он этого уже не видит. Ему бы это наверняка понравилось.