«Українські ювеліри казали: “Люди не зрозуміють”, а тепер наші діаманти занесені у Книгу рекордів Гіннеса». Історія компанії Alkor-D, яка вирощує алмази

До 2019 року Юлія Кушер майже не цікавилась ювелірними виробами. В дитинстві любила прикрашатись, але брат постійно казав: «Обвішалася, як новорічна ялинка». Відтоді в голові засіло, що прикраси – це кричуще та смішно. Але за іронією долі сьогодні професійне життя Юлії пов’язане саме з коштовними каменями.

Її шлях у роботі з алмазною сировиною розпочався з ювелірного заводу «Ізумруд». Пізніше там зародився стартап вирощених діамантів Alkor-D, у якому Юлія виконує обов’язки комерційної директорки. А 2021 року Юлія створила власний бренд прикрас SOLO for diamonds, який використовує виключно вирощенні камені.

Редакції MC.today Юлія розповіла, чому українські ювеліри називали екодіаманти «підробкою», як за півтора місяця виростити камені, що в природі ростуть сотні років, і як завдяки експерименту з’явився найбільший алмаз у світі.

Я стала гемологом, щоб розуміти, із чим працюю

Усе почалось, коли мене запросили працювати фінансисткою на завод «Ізумруд». Ми їздили на біржі Антверпена, Тель-Авіва, закупали видобуту алмазну сировину, гранили і продавали за кордон.

Я робила економічні розрахунки, але в діамантах, їхньому кольорі, чистоті, майже нічого не тямила. Хотілось краще зрозуміти продукт, тож 2019 року я пішла вчитись на гемолога. Спочатку в GIA – Гемологічний інститут Америки, потім – у Гемологічний центр України. Ще до навчання я дізналася, що діаманти бувають не лише видобуті, а й вирощені. Щоб створити їх, у лабораторії відтворюють умови, за яких діамант росте у природі. Так камені формуються значно швидше, а за якістю не відрізняються від видобутих. Ця ідея мене захопила.

Традиційний діамантовий бізнес мене не приваблював. Це консервативна сфера, де поколіннями працюють сім’ї і все побудоване на особистих стосунках. Вони укладають мільйонні угоди без жодних контрактів – потисли руки та промовили: «Mazal». Серед алмазних ділків це означає: «Добре, угода відбулась». Якщо ти промовив «мазал», ти зобов’язався виконати угоду, чого б це не вартувало. А вся документація ведеться від руки, так заведено століттями.

У часи, коли прикраси можна сконструювати й замовити онлайн, це виглядає архаїчним. А от вирощування діамантів виявилось цілком моєю нішею: технологічна й екологічна сфера.

Виростили найбільший алмаз у світі

Хвиля цікавості до вирощеного каміння піднялась 2012 року, коли Леонардо Ді Капріо інвестував у стартап з вирощування діамантів. Люди почали заглиблюватись у тему та побачили, що майбутнє за екодіамантами. Ринок почав динамічно зростати. 2017 року він складав лише 2% ринку видобутого каміння, сьогодні – близько 12%. До 2027 року прогнозують зростання до 25%.

Щодо технології вирощування: за кордоном переважно використовують CVD-технологію (chemical vapor deposition). За нею більшість каменів ростуть коричневого кольору та мають ще пройти додаткові лабораторні стадії. Наприклад, їх опромінюють радіацією, щоб зробити прозорими.

Ми вибрали іншу технологію – HPHТ (high pressure high temperature). Її суть у тому, щоб відтворити в лабораторії тиск і температуру, які є в надрах землі. Вона дозволяє зробити процес повністю природним, без зайвого втручання.

У чарунку, де росте діамант, ми кладемо графіт і діамантове «зерно», з якого почнеться зростання каменя. Якщо чітко дотриматись усіх умов, за місяць-півтора в нас буде камінь, який за хімічними та фізичними якостями не відрізняється від видобутого. У природі діаманти ростуть сотні років.

HPHT-технологія відома із 50-х років минулого сторіччя. Але тоді за нею вирощували лише технічні алмази. Дрібні камені ювелірної якості вдалося виростити лише у 2000-х роках. Ми переосмислили цю технологію і вдосконалили, тож тепер можемо вирощувати велике каміння.

Наш чорний алмаз MEYLOR BLACK STAR у 150,42 карата потрапив у Книгу рекордів Гіннеса. До цього найбільші вирощені камені сягали лише 20 каратів.

Цей алмаз – плід експерименту. Можна сказати, що удача – один з його компонентів. Треба, щоб збіглося дуже багато умов: температурний режим, вологість, тиск. Але ми постійно в пошуку. У лабораторії завжди кілька пресів заряджені експериментальними каменями, і зараз ми працюємо над тим, щоб виростити ще більший камінь.

Вирощені діаманти – це продукт для міленіалів

Аудиторією видобутих діамантів є переважно старше покоління. Вони цінують елітарність, преміальну вартість і не сприймають популярність вирощених діамантів. Для них це означає, що інші люди зможуть мати такий самий коштовний камінь за набагато менші гроші. Середня вартість наших каблучок близько 70 тис. грн. У Tiffany прикрасу з діамантом ви купите за $15 тис.

Вирощені дорогоцінні камені – це продукт для міленіалів, бо їм важливі інші сенси. Їм не потрібно підкріплювати власну цінність вартістю прикрас. Вони переймаються екологією і свідомим споживанням, тому вибирають річ, що створили в лабораторії, а не видобули із шахти, руйнуючи екосистему. До того ж природне каміння можуть видобувати нелегально, воно неконтрольовано переходить з рук у руки. А весь шлях вирощеного діаманта фіксується в документах.

Ось найактуальніший приклад: санкції забороняють росіянам торгувати діамантами, тому вони продають їх в Індію і далі каміння рушає по світу вже як індійське. Ви можете носити російський діамант, навіть не знаючи про це.

В Україні про наші камені казали: «Це підробка»

Зараз Alkor-D – одна із п’яти компаній у світі, яка може вирощувати великі та чисті діаманти. Але кілька років тому, коли ми отримали перші результати з вирощеним камінням, я наштовхнулась на повне нерозуміння з боку українських ювелірних заводів.

Я звернулася до них: «Дивіться, нереальний продукт, відзначений на міжнародних виставках! Інтегруймо його в Україні для В2С-покупців».

Мені на це відповідали, що це неможливо: «Діамант може бути тільки видобутий. Вирощений – це підробка. Люди не зрозуміють».

Це дуже ображало. Як гемолог я точно знала, що між видобутим і вирощеним алмазом немає різниці. Це як орхідеї: одна виросла в джунглях, інша – у горщику. Але вони обидві є орхідеями, з усіма притаманними рисами.

Єдина відмінність вирощеного каміння – його кристалічна структура. Більшість добутих діамантів це тип Ia. Алмази цього типу мають багато атомів азоту, які об’єднані у кластери чи пари. Цей тип не можна виростити. Вирощенні діаманти це тип IIa – вони майже не мають азоту, такі досить рідко зустрічаються у природі та можуть бути вирощеними. У гемологічних лабораторіях алмази типу I та II розрізняють між собою за прозорістю під короткохвильовим ультрафіолетовим опроміненням.

До вторгнення експортували 10 тис. каратів на місяць

Українських ювелірів переконати не вийшло, а от з найбільшими ювелірними мережами світу співпраця склалася – 99% своєї продукції ми реалізовуємо за кордоном. Зокрема, ми постачали діаманти Signet Jewellers – це найбільший у світі роздрібний продавець ювелірних виробів з діамантами для брендів у США, Великій Британії та Канаді. До повномасштабної війни експортували близько 10 тис. каратів2 кг на місяць.

З початком вторгнення робота ускладнилася. По-перше, проблеми з вирощуванням. Для процесу потрібна електроенергія, а в Києві були постійні відключення. Якийсь час ми працювали на генераторах, але під час тривалих відключень вміст преса просто згоряє. Так ми втратили дуже багато алмазної сировини.

По-друге, проблема з експортом – авіарейси, якими ми відправляли камені по світу, стали недоступними. Щоб вивозити діаманти через Польщу, спочатку довелось знайти броньовані машини, потім дочекатися ліцензії на вивіз. Це був справжній челендж.

Представниця компанії, що мала везти діаманти, дуже хвилювалась. Казала, що нас не пропустять на кордоні, будуть питати, звідки в нас стільки діамантів. Прикордонники стільки ніколи не бачили. Ми заспокоювали її: «Ми експортуємо їх уже близько семи років».

Уже після того, як вдалося вивезти камені, вона сказала: «Ми звикли, що Україна – це країна пшениці та футболістів. Але ніколи не думали, що це ще й діамантова країна».

Мене ці слова вразили. Бо ми дійсно «діамантова країна». У тому сенсі, що, навіть коли потрібних ресурсів немає, ми беремо і створюємо їх буквально з нічого.

Окрім ювелірних діамантів ми експортуємо діамантові пластини. Їх використовують в оптиці, комп’ютерах, космічних шатлах, медичному обладнанні. Ми працюємо з Японією, Німеччиною, Америкою, Швейцарією. Беремо участь у спеціалізованих виставках. Іноземці завжди дивуються, що в Україні вирощують такі великі камені.

Діамант можна виростити з вашою ДНК

Стомившись переконувати українських ювелірів, у 2021 році я заснувала власний ювелірний бренд. SOLO for diamonds – це мінімалістичні прикраси, що відповідають нашому світогляду. І водночас це своєрідний освітній проєкт. Ми розповідаємо про цінність вирощеного каміння, що воно нічим не відрізняється від природного. І клієнти починають це розуміти: ще кілька років тому вони хотіли стерти з каменя інформацію про те, що він вирощений, а зараз пишаються цим.

Наші прикраси носить Олена Зеленська. Ми знали, що вона любить українські бренди. Розповіли їй про себе – і от маємо ще одну поціновувачку українських вирощених діамантів.

Наша технологія дозволяє замовникам буквально вкласти в камені власну історію – ми можемо виростити діаманти з ДНК власника.

Наприклад, робили камені для обручок із крапель крові закоханих.

Таку обручку не передаруєш, адже в ній змішана ваша кров і кров коханої людини. Можна виростити камінь з пасма волосся, з фото чи квитків у кіно – з будь-яких значущих для пари речей.

На Заході популярно вирощувати діамант із праху померлих. Такі камені передають у спадок, вони стають сімейною реліквією.

Я згадую, коли історія з вирощеними діамантами тільки починалася, мало хто вірив, що їм вдасться потіснити традиційний алмазний бізнес. Але ми цього й не прагнемо. Ми за те, щоб люди завжди мали більше ніж один варіант і могли вибирати те, що їм ближче.