З кіберспорту в шоубізнес: як WePlay збудував студію в США та залучає режисерів з Голлівуду

Влітку 2021 року у павільйоні ВДНГ відбулися кіберспортивні змагання з Dota 2 з призовим фондом $500 тис. Цей турнір – WePlay AniMajor, організував кіберспортивний медіахолдинг WePlay Esports. Загальна кількість годин перегляду змагання склала 37,4 млн. Це був історичний рекорд. Турнір потрапив до short-list премії «Sports Emmy Awards».

Генеральний продюсер WePlay Studios Максим Білоногов про підкорення американського ринку / Фото: пресслужба холдингу

А з початку 2022 року WePlay Studios на чолі з генеральним продюсером Максимом Білоноговим підкорює американський ринок. Зараз вже будується друга студія у Лос-Анджелесі, де планують знімати фільми, рекламу, музичні кліпи,  проводити прямі трансляції та заходи.

В інтерв’ю MC.today Максим Білоногов розповів, з чого почалося підкорення американського ринку, як офіси на двох континентах допомагають забезпечувати роботу 24/7 та як жити у ритмі work-work balance.

Як повномасштабне вторгнення вплинуло на бізнес в Україні

WePlay спеціалізується на виробництві контенту, що поєднує кращі практики кіберспорту, технологій та шоу. Ми проводимо кіберспортивні турніри та ігрові шоу, які запам’ятовуються як гравцям, так і глядачам. У Києві у нас була кіберспортивна арена й ми почали масштабуватися на ринок США.

Кіберспортивна арена WePlay у Києві / Фото: пресслужба холдингу

За два тижні до початку повномасштабного вторгнення я прилетів у Київ з Лос-Анджелесу, де на той час вже розпочалося будівництво нашої арени. Разом з частиною команди ми зібрали вісім тонн обладнання та 17 лютого 2022 року вилетіли у Дубай. Там ми мали працювати над продакшеном великого інтернаціонального чемпіонату з Dota 2. Наші інженери покинули Україну за 10 годин до початку нападу росії. 24 лютого у Дубай повинна була вилетіти вся креативна команда – режисери та оператори. 

Але ніхто не думав, що почнеться велика війна, тож замість 75 людей чемпіонат робили 19. Довелося викручуватись – я, наприклад, був одночасно режисером прямого ефіру й асистентом режисера, кожному доводилось працювати за чотирьох. Також нам на допомогу прилетіли два хлопці з Німеччини та моя сестра з Лондону – вона режисерка і фотографка. Художником по світлу мав бути один з найкращих українських спеціалістів – Олександр Манзенко. Він не зміг виїхати з Києва, тому віддавав команди дистанційно, а хлопець з Дубай виконував їх на місці. 

Що з кіберспортивною ареною на ВДНГ

Зараз наша арена на ВДНГ не працює і що буде з нею далі поки складно сказати. Саме на цій арені у нас відбувся, я вважаю, найзнаковіший проєкт – турнір WePlay AniMajor з Dota 2. Ми його зробили всього за 43 дні.

Турнір AniMajor з Dota 2 на кіберарені у Києві / Фото: пресслужба холдингу

І робили ми це під час COVID, виклалися на 500% і цей турнір є досі одним з найкращих по Dota, які коли-небудь були.

Звісно ми зазнали збитків від простою арени в Києві, але я фокусуюся на тому, як більше заробити, аби їх покрити. У нас працює 180 людей і ми маємо платити їм зарплату. До того ж ми повністю переглянули зарплату співробітникам, які переїхали працювати в США, аби забезпечити їм той рівень комфорту, до якого вони звикли у Києві.

Збирав команду з телефонної книги

Я 11 років навчався в Київському національному університеті театру, кіно і телебачення імені Івана Карпенка-Карого за спеціальностями режисер театру і кіно. Потім я став майстром у цьому виші, паралельно працюючи на СТБ. 

За цей час я познайомився з багатьма людьми. Бували випадки, коли нам у WePlay потрібен був фахівець, я відкривав телефонну книгу і шукав його там. Це виглядало якогось так: «Як ти там? Де зараз працюєш і скільки заробляєш?». Мені відповідають: близько $4 тис., працюючи чотири дні на тиждень. Я кажу: «Пропоную тисячу доларів і сім днів на тиждень, але буде весело і в тебе буде повна свобода творчих дій. Пізніше ми вийдемо на інший рівень». І люди погоджувались, адже я пропонував творчу реалізацію, якої на жодному телеканалі не буде.

У мене був випадок, коли співбесіда тривала 30 секунд. Один з режисерів сказав, що ручається за цю людину і ми узгодили лише формальності типу зарплати.

Я завжди кажу, що кожен член команди – це діамантики ринку. Наші люди – це ті, які постійно розвиваються та навчаються, а потім навчають і інших членів команди.

Одна людина може навчити трьох спеціалістів, вони потім ще трьох. Окрім того, що команда буде розширюватися, вони ще й будуть мислити як одне ціле і розуміти один одного з півслова.

Наш девіз і стратегія: якщо нормально робиш, то нормально буде. Тому в першу чергу над професіоналізмом у нас стоїть людина. Вона повинна бути відкрита, чесна та порядна.

У нашій команді не буває ніяких конфліктів, крім творчих. На зустрічі ми можемо сперечатися, сваритись і навіть кричати, але поза обговоренням – ми друзі й спокійно спілкуємось.

Відкриття першої студії в Лос-Анджелесі

П’ять років тому один із засновників компанії  Юрій Лазебніков вірив, що треба рухатись у США і відкривати там студію. В мене на той час такої віри не було. Тоді ж він вперше поїхав у Лос-Анджелес у пошуках локації. З цього і почалася наша експансія у США.

Десь за рік я почав літати туди у бізнес-поїздки. Коли ми вже знайшли приміщення під арену, я прилітав раз на два-три місяці. Потім почався COVID і ми не могли працювати над локацією, бо робітникам не можна було працювати поруч. Все затягувалося і за кілька місяців перед початком повномасштабного вторгнення ми вирішили приїхати в Штати, добудовувати арену, а паралельно шукати клієнтів і заробляти гроші.

Найбільше коштів у нас спочатку пішло на оренду приміщення. У США часто вимагають Security Deposit (завдаток, який визначається на розсуд господаря приміщення) на рік вперед. Під студію ми орендували будівлю, де було СТО FORD. Ми зробили капітальний ремонт, побудували повноцінну студію – декорації, сцену, Control Room, Server Room тощо.

Вихід на американський ринок – унікальний досвід

Коли ми приїхали в США, ми стали стратегічними партнерами OTK (One True King). Одна з найбільших інфлюенсерських компаній, яка контролює 9% усього Twitch та тамтешнього геймінгу. Ми стали їхнім ексклюзивним продакшн-партнером і робимо для них всі великі івенти. 

Перші два заходи – відкриття нашої арени та OTK Game Expo. І от, коли ми стрімили Game Expo, у нас було близько 260 тис. глядачів. Майже всі були американці. Після цього ефіру про нас стали говорити.

Команда WePlay під час стріму OTK Game Expo / Фото: пресслужба холдингу

Ми почали запрошувати всіх, до кого могли дотягнутися, і проводити екскурсії по нашій арені. Найкращим маркетинговим піаром для нас є те, що ми робимо.

Наш другий контракт в Америці був безпосередньо завдяки OTK Game Expo. Ми познайомилися з представниками miHoYo – це паблішер Genshin Impact, один з найбагатших і найбільших видавців ігор у світі. Ми зробили для них шоу, після якого ми отримали підряд на весь наступний рік по їхній грі та по їхньому холдингу. Третій контракт у нас був з Enthusiast Gaming на знімання NFL Tuesday Night Gaming. Ми підписали контракт на перший сезон – 21 епізод, і паралельно шукали ще клієнтів. Зараз ми ще працюємо з корейськими паблішерами.

Студія WePlay знімала NFL Tuesday Night Gaming / Фото: пресслужба холдингу

Ми робили кліп з Тіною Кароль і Дайан Уоррен і неочікувано відкрили для себе музичну індустрію.

Пізніше я познайомився з продюсерами Бейонсе, Брітні Спірс, Jay-Z, Бруно Марс і зараз ми розглядаємо можливість співпраці з ними.

Відмінності бізнесу в Україні та США 

Бізнес в Україні та в Америці кардинально відрізняється. У Києві ми постійно робили first-party event, тобто заходи, права на які належали WePlay. 

У Лос-Анджелесі у нас є три моделі співпраці. Перша – ми працюємо як сервіс і робимо шоу під ключ. Друга – партнерство, тобто в інфлюенсера є ідея і ми домовляємось про Joint IP розподіл прав інтелектуальної власності між двома або більше сторонами. Зазвичай це відбувається в результаті спільного винаходу патентоспроможного продукту, творчої роботи, дизайну або концепції, що він приводить зірок, а ми закриваємо продакшн. Третя – повністю наше шоу.

Наша фінансова модель у Лос-Анджелесі зовсім інша, ніж у Києві. Різниця по вартості проєктів в Америці приблизно у вісім разів більша, ніж в Україні.

Моя мрія – привезти Голлівуд в Україну

Ми почали будувати в Лос-Анджелесі другу студію – це буде студія Virtual production (віртуальна кінематографія). У нас є досить унікальні технології, які на ринку майже не використовуються. Ми вміємо працювати з цими технологіями, тому це буде трохи game-changer для Лос-Анджелесу.

Я впевнений на 100%, що ми зможемо привезти Голлівуд в Україну – це моя мрія. І ми вже рухаємося в напрямку її втілення. 

У першу чергу бізнес або проєкти – це робота з людьми. І, якщо ми покажемо, що роботу можна виконувати на найвищому рівні, а потім запропонуємо поїхати знімати в Україну – голлівудські режисери поїдуть.

Як нам вдається працювати 24 години на добу

Частина команди WePlay працює в Україні. Вони закривають проєкти з MEGOGO, а також частина співробітників працюють на проєкти в Лос-Анджелесі, тобто по ночах. Завдяки цьому ми працюємо 24 години на добу. У нас були випадки, коли в Лос-Анджелесі замовник приходив о 6 вечора і казав, що на ранок треба змінити всю графіку. Ми передаємо завдання в офіс у Києві, де робочий день тільки починається і спокійно лягаємо спати. На ранок в ЛА вже все готово.

Я звичайно досі займаюся координацією київського та американського офісу, проте я великий фанат системи DRI (Direct Responsibility Individual). Це система управління, коли одна людина відповідає за виконання певних задач і роздає завдання іншим членам всередині команди.

Я вважаю, що така система дає людині свободу, адже він як менеджер може жонглювати командами, планувати час, добирати фрилансерів, якщо йому не вистачає людей.

Work-work balance

Я вірю, що можливості мозку та людини нескінченні. Тобто ви можете працювати 24/7 і нічого не буде. Я не ходив у відпустку вже понад шість років, а коли й ходив, то на третій день вже починав працювати. У мене такий work-work balance. Я вважаю, що потік ідей нескінченний і нові задуми приходять постійно. 

Після кожного нашого проєкту я, як фенікс – згораю, і заново відроджуюсь. Відпрацювали якийсь івент і ти пустий як бочка. Поспав ніч і за наступний проєкт берешся.